明亮的世纪彗星已经消亡了吗？ 真是让天文界大失所望？

明亮的彗星都已经消亡了吗？来看看何时何地可以看到闪烁的阿特拉斯彗星吧。

在2018年12月维特宁彗星近距离路过昴宿星团之前，都没有肉眼可见的彗星点缀夜空。但这可能很快要改变了。因为在2019年12月28日，天文学家利用小行星撞击地球最后警报系统自动装置在大熊座发现了一颗20级彗星，它随后被命名为阿特拉斯彗星。

ATLAS彗星的轨道确定后，经证明与1844年大彗星（C/1844Y1）的轨道相近。两颗彗星周期都大约是4000年，在近日点距太阳0.25个天文单位（a.u.）,折合3740万公里，与黄道夹角为45°。这些轨道方面的相似性，还有该方面的其他相似性，足以说明这两颗天体是一个更大彗星的碎块，这颗大彗星在大约5000年前发生破裂。我们所知道的是，未来这条轨道上或许会出现其他的碎块。

由于1845年一月份的大彗星亮度达到2等并且出现了一条10度的彗尾，我们不少人猜测它的姊妹彗星是否也能达到同等规模。以其表现，答案是肯定的。但有一件事是肯定的——ATLAS彗星在迅速变亮。

发亮的彗星

回到2月16日，ATLAS彗星亮度还是14等30度，在我15英寸的天文望远镜中，仅比天空的背景色更亮一点。三周过后的3月6日，彗发生长到5度，彗星变成11等，体型更小了。三月中旬，我在一片黑暗的天空下用一双10×50的望远镜捕获到这颗彗星，变成了9等。其他观测者也报道了类似的这颗彗星的迅速升级。

阿特拉斯彗星有多亮？

一个月内，一颗特殊的彗星以一百倍的速度增长其星等，让许多彗星爱好者心动不已。可这也同时意味着彗星周围的冰物质在接近太阳时很快蒸发掉。一旦这些物质被蒸发，阿特拉斯彗星的星等曲线将会变平，这对于其他接近太阳的彗星来说，是极其罕见的事情。长周期且到达星等1的彗星，据我们所知，会分裂，分解，最后消失。彗星C/2012 S1便是很经典的例子。简单来说，它于2013年11月时过近日点时，分解出了云雾般的灰尘与冰晶。此刻对于很多爱好者来说，所期待的场面并没有发生，或多或少都会有些许小失落。

通过美国NASA的喷气推进实验室天文望远镜传来的图像，我们可以很直观的看到这颗彗星的星等已经达到了-5，在五月三十一日时所位于的近日点，其亮度已经高于金星。它将在离太阳西南13度方向，使用适当遮挡一些的望远镜便能在白天看到那颗彗星。

当然这些预测可能会过于乐观。在三月十九日一封来自中央天文电报局的通知，局长Daniel Green应用了一个基于最近长周期并且环绕太阳的彗星公式，做出了一个更为保守的峰值，-0.3星等。

另一方面来说，这同时也是一个好消息。在这两个对于阿特拉斯彗星的预测中，在它消失于太阳的光辉前，在五月中旬这颗彗星将达到肉眼可见的亮度。

喷气推进实验室地平线公式预测了其峰值将在1至2中，但格林威治预测其亮度将在2至3中。在五月上旬的傍晚时分，彗星将出现在天空中，并且穿过英仙座。

双筒望远镜会显示出一个明亮，高凝聚的彗发，携带着着许多固体尘埃粒子与气体尾巴。如果幸运的话，我们甚至可以在没有任何光学辅助的情况下看到彗星的尾巴。在环绕太阳之后，阿特拉斯彗星将于六月十五日黎明时返回猎户座，供南半球的天文爱好者观测。这颗彗星最初的星等为3或4，但很快就会消失—如果它能在极热的近日点幸存下来!

如何看彗星？

现在，北半球的观星者可以从大熊座到鹿豹座的位置，用6英寸及以上的天文望远镜观测到它。尽管我们用双筒望远镜可以看到它，它却还是很模糊，而且得花些力气才能看到。过段时间情况可能会有所改观。

在望远镜里，阿特拉斯彗星显示出了巨大且模糊不清的彗发，而其中心有一个点缀着星状的细小紧密的结核。如果你有一个天鹅谱带滤光片，这可以增强富含气体的彗星的碳排放，那么你就能观测到更好的阿特拉斯彗星。本月我就注意到借助滤光片后，观测的差异和可视性有明显改变。

而假如没有一两张风景如画的“深空飞车（译注：推测此处喻指彗星）”，观测彗星将是怎样的感受？来看四月3日，阿特拉斯彗星将在NGC2366星系周围嗡嗡闪耀，再看五月14日，它又将会在英仙座的NGC1545星系直直穿过。

汤姆鲁恩彗星（Tom Ruen The comet）在近日点前2周都是美国和欧洲大部分地区的绕极天体，而其最佳观测时间将是晚前几个小时。如果彗星满是尘土，那么比起看到明亮且布满尖刺绒毛状的球体，我们更有可能看到显眼的彗尾。你要充满希望，但当观测这类精小的天体时，也常要和你的预期妥协，别抱太大希望。

随着彗星阿特拉斯逐渐靠近近日点，我将更新星图和信息。我希望能了解到您的意见，我也鼓励您把您的观测和想法分享在评论区。因为新型冠状病毒带来的灾难，眼下我们都需要一点好消息。在人类历史中，彗星常被认作恶兆（译注：扫把星）。有些讽刺的是，这个来自太阳系遥远深处的使者可能会为我们带来一些所需的奇迹。

关键词： 世纪彗星