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从SiliconC到RISC 苹果的芯片魔咒 你知道吗?

2023-04-27 15:40:19    来源:中国商业新闻网

苹果的芯片魔咒:从摩托罗拉到IBM,再到英特尔回归

对于苹果来说,Silicon这个词是一把钥匙,开启通往新纪元的大门,同时又是一个魔咒,让它狼狈到几度栽了跟头,从顶级产品经理乔布斯到供应链宗师库克,不是在做自研芯片,就是在琢磨芯片的路上。

一颗面积不过几平方厘米、重量不过几克的芯片,贯穿了苹果这家地表最强公司的始终,左右着它在桌面端和移动端市场的命运。

从摩托罗拉到IBM,再到英特尔,最后回归ARM,从CISC到RISC,而后又再度启用CISC,最后复还RISC,几十年时间里反复横跳的苹果,成为了名副其实的“三姓家奴”,而在多个平台架构间辗转就成了苹果硬件部门的常态,让无数工程师和程序员熬白了头。

在大多数时候,苹果更换平台是一种明智的选择,在macOS生态趋于稳定的情况下,一颗性能更强功耗更低的处理器,无疑能带动大家的换机需求,一如2020年底推出的M系列芯片,直接带动苹果2021年第一季度MacBook销量大涨94%,为苹果的电脑业务打入了一剂强心针。

但苹果的芯片探索并不总是一片坦途,磕磕绊绊时常有之,甚至还用了十几年时间来得出一个彻底失败的教训。

一时风云际会

首先要说,苹果的诞生和芯片发展离不开联系。

1975年,斯蒂夫·沃兹尼亚克在惠普的办公室手工打造出了一台搭载MOS 6502处理器的个人电脑,而史蒂夫·乔布斯看到了其中的商机,拉上另外一位伙伴,于1976年共同创办了苹果公司,而第一款产品,就是这台手工打造的电脑——Apple Ⅰ。

1977年,苹果正式推出AppleⅡ,这是第一台带有彩色图形显示的个人电脑,其同样搭载MOS 6502处理器,处理器频率为1MHz,售价1295美元,AppleⅡ凭借优秀的扩展性与易用性,在世界范围内大获成功,走进了千家万户。

当然不只有AppleⅡ,同时期还有Commodore推出的PET,以及RadioShack的TRS-80,这三台在上世纪70年代末推出的个人电脑,风靡于整个80年代,被称作8位机三雄。

虽然它们在具体配置上各不相同,但却都采用了同一颗处理器——MOS 6502,这颗处理器基于摩托罗拉6800 处理器开发而成,但价格却不到六分之一,价廉物美所带来的,就是不光苹果、Commodore这样的电脑厂商趋之若鹜,连雅达利和任天堂的家用游戏机也未能免俗,选择搭载MOS 6502或是兼容版本,它们一同带动了80年代初的个人电脑革命。

可以说,当时售价不过25美元的MOS 6502,在70年代末带起了一股风潮,这不仅仅是电脑的革命,也是半导体芯片的一场革命,而苹果,就是其中一位幸运的弄潮儿。

作为当时最大的电脑厂商,“蓝色巨人“IBM不可能忽视这一新兴市场的变化,为了应对苹果AppleⅡ这样快速发展的个人电脑,IBM在内部了启动代号为“象棋项目”(Project Chess)的计划,而为了减少公司内部掣肘,快速抢占市场,IBM开发小组就地取材,直接套用市场中现成的处理器和系统来开发IBM PC。

经过1年多的筹备谋划后,1981年8月12日,IBM第一款PC——IBM 5150正式上市,其搭载Intel 8088处理器,采用微软的DOS 1.0操作系统 ,64K内存版售价1565美元。

与之前所有的电脑厂商不同,IBM没有将PC设计保密,而是制作了详细的说明书,IBM PC在发售时就附带了一本技术参考手册,IBM还宣称,能够让任何一个普通消费者“在数小时内学会使用电脑”,良好的易用性与开放的技术态度吸引了更多普通家庭用户的购买。

IBM PC一上市就出现了供不应求的局面,销售额比IBM的预期高出800%,每月出货量一度高达40000台,仅仅是在1983年,IBM就售出了超过75万台PC,1984年,IBM 在PC市场的收入达到4亿美元,是苹果的两倍还多。

不过,这种套用现有硬件并开放相关技术的做法很快就暴露了缺点,其它生产商逆向分析了BIOS程序,一大堆不侵犯专利的仿制品快速出现在市场中,像反应迅速的哥伦比亚数据产品公司,在1982年就推出了IBM PC的首款仿制品——MPC 1600-1。

为了夺回自己的市场,IBM在1987年推出了自己的第二代个人电脑PS/2,升级了全新的微通道架构总线标准,不仅不兼容此前的IBM PC,其他厂商生产每一台PS/2电脑都需要支付额外的使用费,甚至生产旧的IBM PC也要支付一笔费用。

这当然激起了其他PC厂商的不满,以康柏公司为首的个人电脑制造公司联盟不再对蓝色巨人百依百顺,而是自己宣布了一套扩展工业标准架构的总线标准,大量厂商开始生产能够向下兼容的IBM兼容机,到了80年代后期,大量IBM兼容机取代了IBM成为市场主流,PC市场逐渐转变成了开放市场而非IBM的一言堂。

IBM不再掌握PC的话语权,到了90年代初期,制造处理器的英特尔和开发系统的微软反而成为了PC市场实质的主导者,Wintel联盟自此诞生。

可能这时候有人会好奇,第一个吃个人电脑市场螃蟹的苹果又在哪里呢?

在整个80年代中,苹果的存在感并不低,在AppleⅡ大获成功后,苹果内部先后出现了三个完全不同的个人电脑项目,分别是AppleⅢ、Lisa以及Macintosh,作为创始人的乔布斯在AppleⅢ和Lisa项目接连出现问题后,最终投身于Macintosh项目中。

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